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    警告性的射击没有发挥预期作用，邮船仍在调头，而且开始提高航速。而这并不是它的船员和乘客做的唯一一件事。海军上校听到了步枪的枪声，很微弱，但还是能够分辨出来。

    日本人还击了。

    “那条船的船长和它的乘客一定是些非常勇敢的家伙，居然想用步枪阻止我们的巡洋舰。”海军上校转向身边的军官。冲着他们笑了一下，接着问到：“谁能够看懂日本人的文字？我想弄清楚那条船的船名……噢，不，忘掉我的问题。”耶森摇晃着右手。像在驱赶一只讨厌的、在耳朵旁边嗡嗡作响的苍蝇，然后打出另一个手势，“没有必要浪费时间，轰掉它。”

    ※※※

    外面突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，办公室的门被人用力推开。立花小五郎毫无风度的冲了进来，没等他的机关长开口说一个音节就对他大喊到：“出事了，机关长阁下！”

    “请注意你的形象，还有应该有礼节，立花君！”黑岛仁皱了一下眉毛，“什么事？”

    他有一点不好的预感：能够让立花小五郎变得如此慌乱、以至于忘记仪态的情形并不是很多。

    “陆军征用的‘常陆丸’号邮船被击沉了[注2]！”

    “嗯？”黑岛仁扬了扬眉毛。“常陆丸”号？他记得这艘船，日本建造的第一艘钢制邮船，被人们视为日本工业现代化的象征——不过就算是这样，即使它是陆军征用的运输船，它被击沉算是什么大事呢？

    黑岛仁有点漫不经心，只是这种情绪没能保持太久。

    “联队长须知源次郎中佐以下，‘常陆丸’号搭载的后备近卫步兵第一联队本部及所属的第二大队共计一千余人……全员战死。”

    “什么！全员战死！”黑岛仁跳起来，音量一下子提高了几十分贝——不管他刚才还在向立花小五郎强调什么，现在他也不能保持那些东西了。

    然而这还不是他得到的唯一的坏消息。立花小五郎低下头，低声说到：“同船损失的还有八门二十八口径厘米重型攻城炮……”

    黑岛仁的面容变得有点扭曲。一个近卫步兵联队的联队部和一个完整的步兵大队，还有八门二十八厘米口径重型攻城炮，在接下来的地面战争当中——尤其是进攻旅顺要塞的时候——这些力量本可以发挥重要的、甚至是决定性的作用，现在却在一条邮船上被人像宰杀小鸡那样宰掉了。虽然他不是陆军军官，但是这个结果仍然是黑岛仁不能接受的。

    “这是什么时候的事情？在哪儿？”他不无恼怒的问到。

    “九个小时以前，在……”立花小五郎犹豫了一下，“……在下关海峡西北部。大约二十海里的位置。

    “海军的马鹿到底在做什么！他们怎么能让露西亚战舰溜到日本近海？护航的战舰又在哪儿？”黑岛仁的音量令人惊叹的再次提高了几个分贝。

    又是一阵犹豫。“海军没有安排军舰为‘常陆丸’或者别的运输船护航。第二舰队的上村彦之丞海军中将[注3]认为露西亚人不会冒险进入这个区域。”

    “是吗？”黑岛仁哼了一声，“我还以为元山港遭到袭击以后他会吸取教训，提高警戒和防御级别。”

    顿了顿，他又说：“他会因此倒霉的。”
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